Béla Fleck adalah seorang musisi yang jauh dari biasa. Pada usia lima belas tahun, ia menerima banjo pertamanya, dan dalam beberapa tahun saja, bakatnya mulai terlihat.

Pada usia sembilan belas tahun, ia merilis album pertamanya, yang menandai awal dari karier legendarisnya. P

ada usia dua puluh enam tahun, ia sudah mengukuhkan dirinya sebagai salah satu pemain banjo terbaik, bahkan meraih gelar Pemain Banjo Terbaik selama lima tahun berturut-turut dalam majalah Frets. Ketika memasuki usia empat puluh, banyak yang menganggapnya sebagai salah satu yang terhebat dalam sejarah. Pengaruhnya terhadap generasi banjo saat ini tak terbantahkan, hampir semua musisi terampil dalam bidang ini menganggapnya sebagai sumber inspirasi.

Menembus Batasan

Meskipun penampilannya yang muda dan sikapnya yang sederhana, menyebut Béla Fleck sebagai yang terbaik bisa saja mengabaikan karya-karya legendaris dari para musisi terdahulu, terutama inovasi yang dibawa oleh Earl Scruggs pada banjo. Namun, satu hal yang tidak bisa disangkal adalah Fleck telah membawa instrumen ini ke arah yang tak terduga, menggabungkannya dengan gaya musik yang jarang dikaitkan dengan banjo lima senar, sambil tetap menjaga rasa hormat dan keaslian terhadap tradisi bluegrass.

Sebuah Pertanyaan tentang Genre

Di sinilah pandangan seringkali berbeda. Banyak yang berpendapat bahwa Béla Fleck tidak pernah benar-benar menjadi seorang pemain banjo bluegrass—ia terlalu progresif, sudah mengeksplorasi newgrass di usia dua puluhan dan akhirnya menjadi musisi jazz sepenuhnya pada tahun 1989. Keunggulannya dicapai di luar tradisi country dan bluegrass, meskipun ia memainkan instrumen yang sangat identik dengan gaya tersebut. Dalam dunia pemain banjo, dan bahkan di antara musisi secara umum, terdapat tiga prinsip dasar yang sering ditekankan: nada, waktu, dan selera. Penguasaan Fleck terhadap ketiga elemen ini lah yang membedakannya.

Nada yang Khas

Nada yang dihasilkan Fleck sangat kaya—halus namun beresonansi, dalam namun selalu jelas, dan seimbang dengan kualitas khas banjo. Mencapai suara yang sempurna ini bukanlah kebetulan. Fleck telah dengan cermat mengasah teknisnya, menyesuaikan instrumennya, menyempurnakan posisi tangannya, dan mengembangkan sentuhannya. Dedikasinya sangat terlihat saat membandingkan rekaman-rekaman awalnya dengan karya-karya berikutnya; seseorang hampir bisa menebak periode waktu album hanya dengan menganalisis perkembangan suaranya. Kualitas instrumennya juga memainkan peran penting, dengan karakteristik instrumen yang sangat terasa dalam banyak rekamannya, terutama dalam The Bluegrass Sessions. Nadanya cocok bahkan dalam lingkungan musik yang tak terduga, termasuk yang dieksplorasi bersama The Flecktones.

Ritme dan Presisi

Waktu lebih dari sekadar bermain sesuai ketukan, ini tentang menyampaikan ritme dan energi. Beberapa musisi memperdebatkan apakah lebih baik bermain tepat pada ketukan, sedikit di depan untuk menciptakan efek yang lebih kuat, atau dengan nuansa swing untuk groove yang lebih santai. Apapun pendekatannya, waktu harus selalu menciptakan dasar ritmis yang kuat. Beberapa pemain banjo, meskipun teknis mereka sempurna, gagal untuk benar-benar melibatkan pendengar. Fleck, di sisi lain, mempertahankan presisi yang luar biasa sambil menjaga permainan yang hidup dan menarik. Meskipun waktu permainannya mungkin sudah sedikit bergeser dari bluegrass tradisional dalam beberapa tahun terakhir, ini lebih merupakan pilihan gaya ketimbang keterbatasan kemampuannya. Rekaman awalnya, seperti Cincinnati Rag dari Jerry Douglas' Fluxedo, menunjukkan waktu bluegrass yang luar biasa.

Palet Musik yang Beragam

Rasa musikal Fleck yang halus terlihat dalam berbagai kolaborasi yang telah ia lakukan, melintasi berbagai gaya, mulai dari musik klasik India hingga flamenco, dari rock hingga jazz. Bakatnya membawanya berkolaborasi dengan musisi terkenal seperti Al Di Meola, Bruce Hornsby, Chick Corea, dan Branford Marsalis. Namun, wawasan musikalnya paling terlihat dalam albumnya sendiri, yang penuh dengan komposisi orisinal yang mendorong batas-batas banjo. Tekniknya yang luar biasa dan kemampuannya untuk menggabungkan berbagai gaya telah memperluas kemungkinan instrumen ini dengan cara yang tak terbayangkan oleh banyak orang.

Melihat Karya Terbaiknya

Bagi mereka yang tertarik menjelajahi karier Fleck, ada beberapa album kunci yang patut didengarkan. Daybreak (Rounder CD 11518) menawarkan gambaran tentang karya awalnya, termasuk lagu-lagu dari Fiddle Tunes for Banjo, sebuah kolaborasi instrumental dengan Bill Keith dan Tony Trischka. Drive (Rounder 0255) adalah album lain yang sangat penting, bersama dengan New Grass Revival (Capitol 35161). Bagi mereka yang tertarik dengan karya-karya progresifnya atau masa-masa bersama The Flecktones, Deviation (Rounder 0196) menandai peralihan pertama Fleck ke suara modern. Selain itu, dua album luar biasa dari The Flecktones termasuk debut mereka Béla Fleck and The Flecktones (WB 26124) dan album live ganda yang luar biasa Live Art (WB 46247).

The Bluegrass Sessions

Setelah 11 tahun menunggu sejak Drive (1988), yang menonjolkan keterampilan luar biasa Fleck dalam bluegrass, ia kembali dengan The Bluegrass Sessions. Apakah penantian itu sepadan? Tentu saja. Album ini dibuka dengan suara para musisi yang sedang mempersiapkan diri untuk bermain, menciptakan suasana santai dan informal. Album ini ditutup dengan gaya jam-session yang penuh energi, mengingatkan pada Sanctuary dari Drive, semakin memperkuat hubungan antara kedua album tersebut.

Sepanjang album ini, percakapan kecil di antara musisi menggambarkan keakraban teman-teman yang sedang membuat musik bersama. Kualitas rekaman yang sangat baik memastikan suara yang seimbang, di mana tidak ada instrumen yang lebih mendominasi daripada yang lain. Salah satu aspek yang paling mencolok dari The Bluegrass Sessions adalah bagaimana album ini berhasil menarik perhatian pendengar. Lagu pertama mungkin terdengar sederhana pada awalnya, tetapi seiring berkembangnya melodi, ia berubah menjadi pengalaman musikal yang mendebarkan, mengungkapkan kedalamannya dengan setiap kali mendengarkan.

Keberagaman dalam Suara

Album ini menawarkan berbagai materi, 18 lagu dengan total durasi 75 menit, termasuk sebuah interlude berbicara oleh John Hartford. Ragam gaya yang ditawarkan sangat mencengangkan, mulai dari lagu-lagu tradisional seperti Home Sweet Home hingga suara segar Spanish Point, yang menggabungkan unsur blues, musik Irlandia, dan bahkan polka. Variasi tempo menjaga album ini tetap dinamis, dengan beberapa lagu bergerak cepat sementara lainnya membawa ritme yang lebih lambat dan penuh pertimbangan. Salah satu lagu bahkan menampilkan vokal: Polka On The Banjo, sebuah lagu ceria yang tak terduga, yang dimulai dengan gaya bluegrass sebelum berubah menjadi lagu dansa yang semangat. Empat belas dari lagu-lagu tersebut adalah komposisi asli Béla Fleck, semakin menegaskan statusnya sebagai musisi visioner. Kemampuan Fleck untuk menggabungkan tradisi dengan inovasi terus mendefinisikan ulang apa yang bisa dicapai oleh banjo, menjadikan kontribusinya terhadap musik tak terlupakan.

Inilah Karya Fleck yang Membawa Banjo ke Puncak Kejayaan! Temukan rahasia di balik penguasaan banjo legendarisnya!