Kemudi adalah komponen penting dalam sebuah mobil dan perkembangannya mencerminkan evolusi keseluruhan dalam industri otomotif.

Mobil terdiri dari berbagai komponen kompleks, dan kemajuan dalam teknologi kemudi biasanya terjadi melalui perubahan bertahap.

Kemudi, sebagai elemen kunci, memungkinkan pengemudi merasakan tekstur interior, penanganan sasis, dan kondisi jalan. Bentuk dan ukuran kemudi memengaruhi postur pengemudi dan sangat berpengaruh pada kenyamanan selama mengemudi. Awalnya, desain kemudi mobil terinspirasi oleh kemudi kapal. Meskipun berfungsi, kemudi ini mentransmisikan getaran dari pergerakan mobil kepada pengemudi, membuat kontrol arah menjadi lebih sulit.

Ketika mesin dipindahkan ke bagian depan mobil, desain kemudi yang awalnya berbentuk kemudi menjadi tidak praktis karena bobot yang bertambah. Oleh karena itu, desain kemudi modern diperkenalkan dengan sistem gigi yang fleksibel dan terisolasi dengan baik, yang efektif mengurangi getaran dari jalan yang kasar. Kemudi asli mempertahankan bentuk dasarnya selama 24 tahun. Beberapa dekade kemudian, kemudi masih berupa lingkaran kayu sederhana, terutama untuk kendaraan eksekutif.

Dengan munculnya sistem power steering, kemudahan mengemudi meningkat, dan kemudi dilengkapi dengan berbagai fungsi tambahan. Awalnya, kemudi dilengkapi dengan tombol klakson. Pada tahun 1980-an, airbag ditambahkan di bagian tengah kemudi untuk melindungi kepala pengemudi, menyebabkan penambahan ukuran di bagian tengah. Dari tahun 1990-an hingga sekarang, fungsi kemudi semakin beragam dan terintegrasi. Contohnya adalah kemudi mobil balap F1 yang mencakup hampir semua kontrol kendaraan, kecuali pedal rem dan gas.

Kemudi multifungsi modern umumnya dilengkapi dengan tombol terintegrasi seperti kontrol audio, telepon mobil, paddle shifter, dan penyesuaian AC. Melihat ke depan, penyebaran teknologi bantuan mengemudi mungkin akan mendorong integrasi lebih banyak fungsi ke dalam kemudi, seperti tombol tambahan, sakelar, layar digital, atau bahkan layar LED. Sebagai alternatif, dengan munculnya teknologi mengemudi mandiri, mungkin akan ada pengurangan atau bahkan penghapusan kemudi, menggantinya dengan mekanisme perintah arah untuk keadaan darurat.

Meskipun masa depan otomatisasi dan kendaraan mandiri mungkin akan mengubah peran pengemudi, keselamatan tetap akan menjadi prioritas utama. Evolusi kemudi mencerminkan perkembangan yang lebih luas dalam industri otomotif. Seiring dengan kemajuan teknologi, kemudi kemungkinan akan terus penting, beradaptasi dengan teknologi baru sambil memastikan keselamatan dan kenyamanan pengemudi.